Mumbai o... Bombay_0001.wmv

Thank you Mumbai. Gracias Mumbai.

Ha llegado la hora de empezar el verdadero viaje. Estaremos de vuelta antes de marcharnos de la India. Pero ahora abandonamos Mumbai para adentrarnos en la VERDADERA India.

Estar aqui ha sido la mejor manera de entender, poco a poco, como la gente de este pais funciona, como viven, como piensan, como son... Aqui hemos aprendido a hacer de higado, corazon. Se nos han abierto los ojos como nunca antes los habiamos abierto. Todos nuestros sentidos -olfato, gusto, oido... han sido sacudidos violentamente durante las ultimas 3 semanas. Pero solo es el principio...

Hasta la vista Mumbai... bienvenida India.

So the day has come for us to leave Mumbai. We'll be back in here before we leave India. We now leave to explore the REAL India.

It has been such a great way to slowly understand how this country and its people works, the way they live their lives, the way they think, the way they are... it's been such a great place where to grow a thicker skin and bigger eyes. Taste, smells and even the hearing senses have suffered an enormous shock these past 3 weeks. But this is only the beginning...

Bye bye Mumbai... hello India.

Mumbai y el despertar de los sentimientos contrarios. Mumbai and the awakening of conflicting feelings.

Llevo unos dias pensando en que decir en mi proxima entrada del blog. No queria hablar sobre ello todavia, pero tampoco me lo puedo quitar de la cabeza. Hasta tuvimos un debate entre los 4 hace unos dias. El caso es que los dias van pasando y se me amontonan en la cabeza las mil y una historias que contar sobre este lugar. Asi que el tema de hoy es... la pobreza en grandes ciudades como Mumbai. (Y es que por lo que me dicen por aqui, Mumbai no es la India, la India verdadera esta ahi fuera. De todos modos, estoy contenta de haber elegido esta ciudad como plato entrante de mi aventura en este pais).

Al tercer o cuarto dia de estar aqui me agobie bastante con todo lo que se ve en la calle: niños mendigando, pidiendote que les compres cualquier cosa que vendan, bebes durmiendo en medio de la acera solos, perros con cara triste, familias enteras que duermen en la acera en algo parecido a tiendas de campaña hechas con harapos y plasticos -muchas veces ni eso-, conductores que duermen cada noche en el taxi o rickshaw que conducen... en resumen muchos grados de pobreza y hasta de esclavitud. Pero a la vez, y sobre todo aqui en Mumbai, la capital del Bollywood, ves a gente muy rica. Es decir, que hay mucha diferencia entre unos y otros. Extremos extremisimos. Aun asi, hay muchisima gente trabajando -la mayoria por 4 duros, como diriamos en España-, de manera que te da la impresion de que todo el mundo se dedica a algo, sea el trabajo que sea y paguen lo que le paguen. Hasta mendigar parece ser un empleo. Y hasta los mendigos generan dinero. Y es que hay miles de historias atroces, como la de que algunos mendigos alquilan a niños o bebes porque asi sacan mas dinero de mendigar por dar mas pena. Bueno, hay 1000 historias, con las cuales se podria redactar un libro entero y llamarlo "Historias para no dormir". O "Historias para despertar del ensueño en el que vivimos"...

El caso es que, a parte de lo que veo, estoy documentandome y leyendo mucho sobre esta misma ciudad. Como me recomendaron mis buenas amistades (:o) y yo recomiendo a quien lea esto, estas 2 semanas que llevo ya aqui he combinado mis visitas turisticas con la lectura. Asi, he acabado de leer ¨Sonrisas de Bombay¨, de Jaume Sanllorente, y estoy a medio camino con ¨Shantaram¨de Gregory David Roberts y ¨India¨de Naipaul. Ha sido leyendo estos libros que me he dado cuenta de que no soy la unica que sufre esta mezcla de sentimientos contrarios. Basicamente, todo te entristece muchisimo y sientes que quieres ayudar. Y que si todos ayudaramos, la situacion que padece toda esta gente mejoraria muchisimo. Pero luego ves como la gente que esta en mejor situacion -digamos, la ¨clase¨media o alta de Mumbai- no hace nada e incluso ignora o se aprovecha de su situacion sin importarles que los mas pobres sigan sufriendo... y ahi es cuando aparecen los sentimentos contrarios.

Pero uno no se puede dejar llevar por los malos ejemplos. Como Gandhi dijo en su dia ¨Has de ser el cambio que quieras ver en el mundo¨. Pero ¿como puedo ser el cambio que quiero ver en el mundo, si tampoco me veo haciendo un acto heroico como hizo Jaume Sanllorente, vendiendolo todo y venir aqui a darlo todo? -Y es que, sinceramente, lo que hizo Jaume Sanllorente es lo que significa la palabra ¨heroe¨para mi. Claro, supongo que no se trata de que todos hagamos lo mismo que el. Desde mi punto de vista, tampoco se trata de sentirnos mal por vivir de la manera en que vivimos, ya que, bueno, yo que creo en esto de las reencarnaciones, karma, y demas, cada uno tendra su merecido segun viva la vida que le ha tocado vivir.

Me he sentido mal por no hacer lo que una mendiga me pedia que hiciera (comprarle leche y arroz en una tienda especifica en vez de darle dinero) porque realmente te hacen sentir mal. La verdad detrás de esa leche y arroz es que, después de que se lo compres, lo revende a la tienda donde lo has comprado por la mitad de precio. Me recomendaron de que es mejor comprarles comida y abrir los paquetes delante de ellos para que no puedieran revendero. Pero sobre todo, no darles dinero, ya que muchas veces ese dinero acaba en manos de la mafia… Me han llegado a pedir limosna chicas y mujeres con una manos mejor cuidadas que las mias, hasta con las uñas pintadas, con saris preciosos y limpios como una patena… pero, ¿Qué conclusión puedo yo sacar de todo esto?

Bueno, yo no soy quien para juzgar a nadie. Creo que es justo decir que esta es una ciudad y, como en la mayoria de las ciudades, el dia a dia es duro y hay que salir a flote sea como sea. Como sea. El fin justifica la causa. Y si bien es cierto que muchas veces queremos ayudar y a lo que ayudamos es a empeorar la situacion, si no ayudamos, no aparece la solucion por ningun lado. Asi que supongo que la mejor ayuda es la que se da a asociaciones con buen nombre, si lo tuyo no es dejarlo todo para ayudar tu mismo.

Dobhi Ghat. Gran barrio-lavadora donde muchas prendas enviadas a la lavanderia son lavadas. Dobhi Ghat. Big laundry-area where many clothes sent to laundry are washed by hand.

Esta chica nos pedia que le compraramos arroz y leche de una tienda especifica. This girl was asking us to buy her rice and milk from a specific shop.

I have been thinking for a few days now about my next blog post. I didn´t really want to bring it out yet but, at the same time, I can't stop thinking about it either. We even had a discussion about it some days ago. The thing is, as days go by, the stories that I want to talk about regarding this country are starting to pile up in my head. So therefore, today's theme is... poverty in big cities such as Mumbai. (Because, for what I have been told, Mumbai is not India, the true India is out there. Nevertheless, I am happy that I chose this city as an entree to my adventures in this country).

On the 3rd/4th day I was overwhelmed with everything you see on the streets: children begging, asking you to buy whatever they can sell, babies a few months old sleeping on the footpaths alone, entire families living on the footpaths by the road under some tents made with plastic or sometimes not even that, drivers that sleep in the rickshaws or taxis they drive, dogs with sad faces... altogether, many degrees of poverty and even slavery. But at the same time, specially here in Mumbai, Bollywood's centre, you see very rich people, so you can appreciate the huge differences between them all. Extreme extremes. Even so, there are a lot of employed people -in most cases working for next to nothing- so it feels like everyone has some sort of job, whatever their pay is and whichever their job is. Even begging seems to be a job. And even beggars generate money. There are plenty of appalling stories about all this, like for example the fact that some beggars hire babies from families for a small amount of money so they can earn more money when begging -people pities them more if they carry crying babies. There are a thousand stories, with which we could write a book called "Awakening stories".

The thing is that, besides all that I witness, I am reading a lot about India and, more specially, this city. Some good friends of mine strongly recommended me to read a couple of books that I also recommend you to read ("Bombay smiles" by Jaume Sanllorente and "Shantaram" by Gregory David Roberts). I am also reading "India" by Naipaul. So I have been combining my tourist excursions with reading these books and I have come to realize that I am not the only one with these mixed feelings. Basically, everything is very saddening and you feel the need to help. And, if we all helped, the situation that all this people is suffering would improve dramatically. But then you see how the people that belongs, let's say, to middle or upper class, they don't do anything and they even ignore and/or take advantage of their situation without caring about the suffering of poorer people... and that's when the conflicting feelings begin.

But you can't follow the bad examples. As Gandhi said once "You must be the change you want to see in the World". But, how can I be the change I want to see in theWorld when I don't see myself doing what Jaume Sanllorente did, which is selling everything and come India to give his own life to the poor? -For me, what Jaume Sanllorente did, is the true definition of a "hero". Of course, I don't think we all should do what he did. From my point of view, we shouldn't feel bad for living the way we live either because, well, I believe in reincarnation, karma and all that, so each of us will get what we deserve, according our acts in this life.

I have felt bad for not doing what a beggar asked me to do for her(go to get some rice and milk from this special shop instead of giving her money) because they really make you feel bad. The truth behind that milk and rice is that, after you buy it, they resell it to the same shop you bought it from for half the price. They told me it's better to get them food and open the package in front of them so they can't resell it. But most importantly, don't give them money because in most cases it ends up in the mafia's hands... I was asked money by girls/women with much nicer hands than mine, even beautifully nailpolished, with beautiful and clean saris... but, what conclusion can I make of all this?

Well, I am nobody to judge anyone. I think it is fair to say that this is a city and, as in most cities, every day is very hard and one must survive whatever the situation is. The end justifies the means. And if, truth be told, sometimes when we try to help we actually make things worse, if we don't help, there will be no solution at all. So I suppose that the best help we can offer -if we are not ready to leave everything to go help ourselves "in the flesh", is offering your help to the trusted associations and NGO's out there.

Una vida de perros en India. A dog's life in India.

En nuestra cultura casi todos vemos a los perros como los mejores amigos del hombre (y de la mujer), como seres super cariñosos con los que compartir los mejores momentos, ellos te dan compañia, ellos nunca te abandonarian, todos van al cielo... en fin, que algunos creemos que son hasta angelitos de la guarda...

Pues bien, aqui en la India resulta que no. Los hindues creen en la reencarnacion de las almas.Y resulta que, segun creencias hindues, los perros son las reencarnaciones de ladrones y mala gente. Es por esa razon que nadie siente pena por ellos, e incluso los apalean por la calle. Yo, eso de apalear, no lo he visto. Pero si que he visto muchos perros abandonados por la calle, muy sucios, cansados, durmiendo todo el dia en medio del bullicio, y cuando te miran lo hacen con desanimo y de pasada, con una tristeza inconmensurable en su ¨cara¨. Yo, hasta ahora, nunca habia visto perros que reflejaran tanta tristeza en mi vida. Y mira que he visto perros abandonados, incluso con dueños, pero con una cara de abandono y aburrimiento increibles. Pero esto va mucho mas alla. Estos perros hasta parece que se sepan merecedores de esta vida y es que, claro, no saben lo que es una vida mejor.

Bien se que hay personas, niños, en las mismas condiciones en el mundo. Millones, sin ir mas lejos, en esta misma ciudad. Personas y niños que viven en condiciones insalubres, que duermen en las calles a lado de la carretera. Para ellos tengo muchas mas palabras. Pero los animales, que para mi estan mas alla de las inmundicias que la humanidad hace(mos), verlos asi, me rompe el corazon.

No se, esto me ha impresionado mucho y queria compartirlo.

In our culture almost everyone regards dogs as a best man´s friend, as very friendly beings whom with we can share the best moments, they give you company, they would never ever abandon you, all of them go to heaven... some of us even think they are guardian angels...

Here, in India, it´s not quite like that. Hinduism believes in the reincarnation of souls. And according to a Hindu belief, dogs are the reincarnations of thieves and bad people. It is for that reason that nobody here feels sorry for these dogs, and they even beat them up in the streets. I haven´t personally seen anyone beating up a dog. But I have seen so many abandoned dogs, so dirty, tired, sleeping all day long amidst the chaos, and when they look at you their expression is that one of hopelessness, carrying an inmense sadness in their ¨face¨. Up until now, I had never ever seen such sadness in a dog. And I have seen many abandoned dogs in my life, even dogs that had an owner but still was like they were abandoned. This though, is beyond that. Dogs here even look like they know they deserve the kind of life they live. But then again, they don´t even know that a better life exists.

I know there are people, children, in the same conditions. Millions of them right in this city. People, children, that live in unhealthy conditions, that sleep on the streets, by the sidewalk. For them I have many other words. But animals to me are beyond the human filth and seeing them like this breaks my heart.

I don´t know, this has really impressed me and I just wanted to share it.

Subete al rickshaw conmigo! Jump on a rickshaw ride with me!

Mumbai: Primeras impresiones / First impressions

University of Mumbai

Ayer llegue a Mumbai. La primera impresion de esta ciudad es de mucha contaminacion, mucho ruido y un trafico caotico. Se ven los famosos "slums", o barrios de chabolas, desde la mismisima pista de aterrizaje, justo al lado del aeropuerto. Y segun vas pasando suburbios y mas suburbios hacia el centro, se siguen viendo, alternados con barrios con edificios propiamente dichos. Todos los edificios, por nuevos que sean, comparten una cosa en comun: la tonalidad grisacea (o mugre) que le da la densa contaminacion. Y es que se nota al respirar. Por la noche hasta tengo la garganta seca de tanta suciedad que se respira.

La primera aventura es la de ir en coche hasta el centro. Cogimos un taxi para llegar al centro, y Gunita ya me explico como va esto del sistema de tarifas de los taxis en la India (no se si es en toda la India o solo en Mumbai). Resulta que los taxis son tan viejos (de los anyos 60) que el taximetro se ha quedado desfasado y lo que el govierno ha hecho es crear una lista que se publica cada anyo o asi, con la tabla del porcentaje a anyadir a la cifra que te da el taximetro. Ja! me rio yo de las ultimas tecnologias. La verdad es que me encanta como lo antiguo se mezcla con lo moderno en este pais!

Por la tarde fuimos a tomar una cerveza a un bar que se llama Toto's, que es un bar super chulo, a lo garage, con musica de los 80, y hay muchos camareros que enseguida te encuentran unas sillas. En cambio, solo hay un senyor contable que se dedica a cobrar y facturar (me dijo Gunita que tiene que estar ahi todos los dias porque solo se encarga el de ello!). Y todo esto lo hace al mas puro estilo: con una calculadora en mano y una libreta donde apunta lo que va vendiendo. Ja! buenisimo.

Hoy ya me levante con ganas de explorar, asi que acompanye a una chica de la agencia a un casting en Colaba (centro de Mumbai) para compartir taxi. No esta muy lejos de donde estamos (estamos en Bandra), pero el trafico hace que nos lleve una hora y cuarto llegar. En Colaba nos paseamos por las calles al tun tun, embobandonos con la cantidad de puestos ambulantes de comida. Paramos a comer una macedonia de frutas que prepara un senyor en su puestecito y mientras comemos nos pasa por delante una de esas vacas que andan sueltas por la ciudad (sera porque es sagrada?). Con una bandeja de fruta en la mano y la cartera en la otra, no me da tiempo de echarle una foto...otra vez sera!

Demasiadas impresiones para contarlas todas... que las fotos hablen por si mismas!

Con mi companyera de taxi y de primeras impresiones de Mumbai. / With my traveling companion of taxi and of first impressions in Mumbai.

Una de las muchas muestras de convivencia entre culturas, aunque me pregunto como les sentara a los que acuden a esta mezquita esa foto de una mujer ensenyando carne y melena. / One of the many signs of coexistence of cultures, even though I wonder how the parishioners of this mosque feel about this add of a woman showing a bit of flesh and hair.

Playa de Chowpatty. Chowpatty Beach


Pareja esperando la puesta de sol en Mumbai. Lovers waiting to see the sunset in Mumbai.



Practica de cricket. Cricket practice


Caos en la rotonda. Chaos at the round-about.


Paraditas de comida. Food stands.

Echandose la siesta. Having a nap.

Mi racion de fruta :P . My daily serving of fruit :P

I arrived yesterday to Mumbai. The first impression of this city is that it is super polluted, very noisy and with a chaotic traffic. You can see the now popular slums just from the airport’s runway. Then, as you drive away from the airport into the city, the slums alternate with proper buildings and districts. All the buildings, but, have something in common: the dirt that they accumulate due to the thick pollution. You can even notice it when you breathe. So much that my throat is dry by the end of the day.

The first adventure consists on taking a cab ride to the city centre. Gunita had already explained me how the pricing system works in Mumbai (I’m not sure wether it’s only Mumbai or everywhere in India). So these taxis are so old (from the 60’s) that the taximeters still show the prices from those years and so what the Government does is plublishing a list of prices with the amount that the taximeter shows and the increased amount that you have to actually pay these days. Who cares about new technologies??? Truth be told, I love how old things are mixed with fashionable and modern things here in India.

In the afternoon we went for a beer to a bar named Toto’s. It’s a really cool place, garage-style, where they play music from the 80’s. There are many waiters that quickly help you out to get a seat. But there is only one accountant that, apparently, has to work every single night since he is the only one that takes care of numbers (he prepares the bills, handles the change, etc.) Apparently this happens in many businesses in India. And for what I see they do it old-school too: writing every transaction on the book and using the good-old calculator. Tremendous!

Today I woke up with the energy to go and explore., so I shared the cab fare with one of the girls to Colaba (centre of Mumbai) where she had a casting. It’s not very far, but because of the traffic it takes one hour and 15 minutes to get there. Once in Colaba, we simply stroll around amazed with the numerous food stands, taking pictures. We have a fruit salad in one of these stands that looks like a family business: the husband chops and prepares the fruit platters, the wife takes care of customer service, and the son does the washing. While we are eating in front of the stand a cow (Holy?) passes right in front of us… but with the food inb one hand and the wallet in the other, I let the photo opportunity go by… oh well…next time!

Too many impressions to explain them all… let the photos do the rest of the talking!