Mumbai y el despertar de los sentimientos contrarios. Mumbai and the awakening of conflicting feelings.

Llevo unos dias pensando en que decir en mi proxima entrada del blog. No queria hablar sobre ello todavia, pero tampoco me lo puedo quitar de la cabeza. Hasta tuvimos un debate entre los 4 hace unos dias. El caso es que los dias van pasando y se me amontonan en la cabeza las mil y una historias que contar sobre este lugar. Asi que el tema de hoy es... la pobreza en grandes ciudades como Mumbai. (Y es que por lo que me dicen por aqui, Mumbai no es la India, la India verdadera esta ahi fuera. De todos modos, estoy contenta de haber elegido esta ciudad como plato entrante de mi aventura en este pais).

Al tercer o cuarto dia de estar aqui me agobie bastante con todo lo que se ve en la calle: niños mendigando, pidiendote que les compres cualquier cosa que vendan, bebes durmiendo en medio de la acera solos, perros con cara triste, familias enteras que duermen en la acera en algo parecido a tiendas de campaña hechas con harapos y plasticos -muchas veces ni eso-, conductores que duermen cada noche en el taxi o rickshaw que conducen... en resumen muchos grados de pobreza y hasta de esclavitud. Pero a la vez, y sobre todo aqui en Mumbai, la capital del Bollywood, ves a gente muy rica. Es decir, que hay mucha diferencia entre unos y otros. Extremos extremisimos. Aun asi, hay muchisima gente trabajando -la mayoria por 4 duros, como diriamos en España-, de manera que te da la impresion de que todo el mundo se dedica a algo, sea el trabajo que sea y paguen lo que le paguen. Hasta mendigar parece ser un empleo. Y hasta los mendigos generan dinero. Y es que hay miles de historias atroces, como la de que algunos mendigos alquilan a niños o bebes porque asi sacan mas dinero de mendigar por dar mas pena. Bueno, hay 1000 historias, con las cuales se podria redactar un libro entero y llamarlo "Historias para no dormir". O "Historias para despertar del ensueño en el que vivimos"...

El caso es que, a parte de lo que veo, estoy documentandome y leyendo mucho sobre esta misma ciudad. Como me recomendaron mis buenas amistades (:o) y yo recomiendo a quien lea esto, estas 2 semanas que llevo ya aqui he combinado mis visitas turisticas con la lectura. Asi, he acabado de leer ¨Sonrisas de Bombay¨, de Jaume Sanllorente, y estoy a medio camino con ¨Shantaram¨de Gregory David Roberts y ¨India¨de Naipaul. Ha sido leyendo estos libros que me he dado cuenta de que no soy la unica que sufre esta mezcla de sentimientos contrarios. Basicamente, todo te entristece muchisimo y sientes que quieres ayudar. Y que si todos ayudaramos, la situacion que padece toda esta gente mejoraria muchisimo. Pero luego ves como la gente que esta en mejor situacion -digamos, la ¨clase¨media o alta de Mumbai- no hace nada e incluso ignora o se aprovecha de su situacion sin importarles que los mas pobres sigan sufriendo... y ahi es cuando aparecen los sentimentos contrarios.

Pero uno no se puede dejar llevar por los malos ejemplos. Como Gandhi dijo en su dia ¨Has de ser el cambio que quieras ver en el mundo¨. Pero ¿como puedo ser el cambio que quiero ver en el mundo, si tampoco me veo haciendo un acto heroico como hizo Jaume Sanllorente, vendiendolo todo y venir aqui a darlo todo? -Y es que, sinceramente, lo que hizo Jaume Sanllorente es lo que significa la palabra ¨heroe¨para mi. Claro, supongo que no se trata de que todos hagamos lo mismo que el. Desde mi punto de vista, tampoco se trata de sentirnos mal por vivir de la manera en que vivimos, ya que, bueno, yo que creo en esto de las reencarnaciones, karma, y demas, cada uno tendra su merecido segun viva la vida que le ha tocado vivir.

Me he sentido mal por no hacer lo que una mendiga me pedia que hiciera (comprarle leche y arroz en una tienda especifica en vez de darle dinero) porque realmente te hacen sentir mal. La verdad detrás de esa leche y arroz es que, después de que se lo compres, lo revende a la tienda donde lo has comprado por la mitad de precio. Me recomendaron de que es mejor comprarles comida y abrir los paquetes delante de ellos para que no puedieran revendero. Pero sobre todo, no darles dinero, ya que muchas veces ese dinero acaba en manos de la mafia… Me han llegado a pedir limosna chicas y mujeres con una manos mejor cuidadas que las mias, hasta con las uñas pintadas, con saris preciosos y limpios como una patena… pero, ¿Qué conclusión puedo yo sacar de todo esto?

Bueno, yo no soy quien para juzgar a nadie. Creo que es justo decir que esta es una ciudad y, como en la mayoria de las ciudades, el dia a dia es duro y hay que salir a flote sea como sea. Como sea. El fin justifica la causa. Y si bien es cierto que muchas veces queremos ayudar y a lo que ayudamos es a empeorar la situacion, si no ayudamos, no aparece la solucion por ningun lado. Asi que supongo que la mejor ayuda es la que se da a asociaciones con buen nombre, si lo tuyo no es dejarlo todo para ayudar tu mismo.

Dobhi Ghat. Gran barrio-lavadora donde muchas prendas enviadas a la lavanderia son lavadas. Dobhi Ghat. Big laundry-area where many clothes sent to laundry are washed by hand.

Esta chica nos pedia que le compraramos arroz y leche de una tienda especifica. This girl was asking us to buy her rice and milk from a specific shop.

I have been thinking for a few days now about my next blog post. I didn´t really want to bring it out yet but, at the same time, I can't stop thinking about it either. We even had a discussion about it some days ago. The thing is, as days go by, the stories that I want to talk about regarding this country are starting to pile up in my head. So therefore, today's theme is... poverty in big cities such as Mumbai. (Because, for what I have been told, Mumbai is not India, the true India is out there. Nevertheless, I am happy that I chose this city as an entree to my adventures in this country).

On the 3rd/4th day I was overwhelmed with everything you see on the streets: children begging, asking you to buy whatever they can sell, babies a few months old sleeping on the footpaths alone, entire families living on the footpaths by the road under some tents made with plastic or sometimes not even that, drivers that sleep in the rickshaws or taxis they drive, dogs with sad faces... altogether, many degrees of poverty and even slavery. But at the same time, specially here in Mumbai, Bollywood's centre, you see very rich people, so you can appreciate the huge differences between them all. Extreme extremes. Even so, there are a lot of employed people -in most cases working for next to nothing- so it feels like everyone has some sort of job, whatever their pay is and whichever their job is. Even begging seems to be a job. And even beggars generate money. There are plenty of appalling stories about all this, like for example the fact that some beggars hire babies from families for a small amount of money so they can earn more money when begging -people pities them more if they carry crying babies. There are a thousand stories, with which we could write a book called "Awakening stories".

The thing is that, besides all that I witness, I am reading a lot about India and, more specially, this city. Some good friends of mine strongly recommended me to read a couple of books that I also recommend you to read ("Bombay smiles" by Jaume Sanllorente and "Shantaram" by Gregory David Roberts). I am also reading "India" by Naipaul. So I have been combining my tourist excursions with reading these books and I have come to realize that I am not the only one with these mixed feelings. Basically, everything is very saddening and you feel the need to help. And, if we all helped, the situation that all this people is suffering would improve dramatically. But then you see how the people that belongs, let's say, to middle or upper class, they don't do anything and they even ignore and/or take advantage of their situation without caring about the suffering of poorer people... and that's when the conflicting feelings begin.

But you can't follow the bad examples. As Gandhi said once "You must be the change you want to see in the World". But, how can I be the change I want to see in theWorld when I don't see myself doing what Jaume Sanllorente did, which is selling everything and come India to give his own life to the poor? -For me, what Jaume Sanllorente did, is the true definition of a "hero". Of course, I don't think we all should do what he did. From my point of view, we shouldn't feel bad for living the way we live either because, well, I believe in reincarnation, karma and all that, so each of us will get what we deserve, according our acts in this life.

I have felt bad for not doing what a beggar asked me to do for her(go to get some rice and milk from this special shop instead of giving her money) because they really make you feel bad. The truth behind that milk and rice is that, after you buy it, they resell it to the same shop you bought it from for half the price. They told me it's better to get them food and open the package in front of them so they can't resell it. But most importantly, don't give them money because in most cases it ends up in the mafia's hands... I was asked money by girls/women with much nicer hands than mine, even beautifully nailpolished, with beautiful and clean saris... but, what conclusion can I make of all this?

Well, I am nobody to judge anyone. I think it is fair to say that this is a city and, as in most cities, every day is very hard and one must survive whatever the situation is. The end justifies the means. And if, truth be told, sometimes when we try to help we actually make things worse, if we don't help, there will be no solution at all. So I suppose that the best help we can offer -if we are not ready to leave everything to go help ourselves "in the flesh", is offering your help to the trusted associations and NGO's out there.